A "soul keresztapja" bár több hangszeren játszott, előadásain énekesként és táncosként ismerte meg a közönség. Rossz természete az egész életét megnehezítette, zenéje mégis halhatatlanná tette.

A Beatles tagjait 1965. október 26-án a Buckingham palotában tüntették ki a Brit Birodalom Érdemrendjével. A kitüntetés hírét már júliusban nyilvánosságra hozták, és bár az elismerés nem jelentett lovagi címet, mégis nagy vihart kavart a bejelentés, miszerint a „gombafejűek” lovagok lesznek.

A nyolcvanas évek meghatározó segélykoncertje egy kislemezzel indult, aztán minden idők egyik legnézettebb élő közvetítése lett. A Live Aid dupla koncertjét 1985. július 13-án tartották.

A punk fenegyereke a Sex Pistols basszusgitárosaként lett ismert, pályája azonban hamar véget ért. Mindössze 21 évesen, 1979. február 2-án halt meg heroin-túladagolásban, miközben barátnője meggyilkolásával vádolták.